油画家姜国芳的名字近两年常被艺术收藏界所提及，2004年北京翰海艺术品拍卖会上，姜国芳的一幅油画《天子》，以297万元成交，成为当下波澜壮阔的艺术市场的重大新闻。今年夏季，由意大利政府出资主办的姜国芳个人画展——“紫禁城系列作品展”在驰名世界的罗马威尼斯宫巴尔博大厅展出。画家笔下那神秘瑰丽的紫禁城吸引着每位参观者，姜国芳又惊动了意大利，罗马的电视、报纸、杂志等各种媒体也对此进行报道，成为瞩目的艺术新闻。

　　意大利乃是油画的发源地，此前威尼斯宫还从未举办过亚洲艺术家的个人画展，而中国艺术家姜国芳首开先河，姜国芳用画笔所创造的东方古典式的惊艳与华美，强烈震撼着罗马人的视觉神经。

　　紫禁城对外国人来说是中国最神秘、最吸引人的地方，而姜国芳是我国惟一挖掘紫禁城题材的当代画家,创作了近200幅有关紫禁城的油画,其中部分作品被一些国家的博物馆和私人收藏。罗马省政府主席恩里克评价说，姜国芳美轮美奂的画作，与中国气势恢弘的昔日皇宫“完美地融为一体”。

　　其实，姜国芳的成功并非偶然。早在1980年，他刚从中央美院毕业，其作品就被中国美术馆收藏。1984年，作品《古塞秋意》参加第六届全国美展，获北京地区一等奖。八十年代后期的姜国芳已经将自己的探索视点，从对艺术语言的关注，逐步转向对理论体系的确立与提升。1993年5月由他组织并参加的“具象油画展”，轰动一时。同年，姜国芳成为第一位与海外签约的国内画家。作品《宫门》当年即被著名收藏家以80万港元购藏。九十年代以来，姜国芳对中国历史文化的膜拜构成了自我的艺术情愫和艺术追求。从此，他潜心“紫禁城系列”创作，作品走向海外。

　　2004年，姜国芳结束海外艺术生涯，于9月29日在北京故宫举办了规模宏大的“紫禁城系列油画展”，成为在故宫举办个人画展的“第一人”，赢得了空前的反响。这个展览也标志着这位在海外深具号召力的中国油画家回归祖国。

　　事实上，在当代中国，如姜国芳般潜心于历史画创作的艺术家已是凤毛麟角。只有洞察历史发展的脉络和充分了解当今文化发展新趋势，才能够对姜国芳的历史画创作做出客观理性的评述。而他的这一成就，不仅为中国社会所熟知，也为国际社会所认识，在当下则更可谓是无出其右。